Die Reformen des „Friendly Nations Visa“-Programms im Jahr 2021 haben das Programm grundlegend verändert. Vor August 2021 reichte zur Qualifizierung kaum mehr als der Nachweis einer eingetragenen Firma und eine nominelle Bankeinlage aus. Heute sind die Anforderungen wesentlich anders: eine echte wirtschaftliche Verbindung durch eine Beschäftigung, ein Immobilienkauf im Wert von 200.000 US-Dollar oder ein Festgeldkonto mit einer Laufzeit von drei Jahren und einem Guthaben von 200.000 US-Dollar.

In vielen online verfügbaren Informationen, darunter auch von Anwaltskanzleien, die ihre Websites noch nicht aktualisiert haben, wird die Fassung aus der Zeit vor 2021 beschrieben. Wenn Sie lesen, dass Sie die Voraussetzungen erfüllen können, indem Sie eine Gesellschaft gründen oder eine kleine Einzahlung auf ein Bankkonto vornehmen, ohne die Investitionsschwellen zu erreichen, sind diese Informationen veraltet.

Die Lösung: Vergewissern Sie sich, dass jede Quelle, die Sie heranziehen, und jeder Anwalt, den Sie beauftragen, über aktuelle Kenntnisse für den Zeitraum 2025 bis 2026 verfügt. Fragen Sie direkt nach: Was hat sich 2021 geändert und wie wirkt sich das auf meinen Fall aus?

Dies ist der schwerwiegendste Fehler und derjenige mit den gravierendsten finanziellen Folgen.

Der Erhalt einer panamaischen Aufenthaltskarte bedeutet, dass Sie das gesetzliche Recht haben, in Panama zu leben. Dies führt jedoch nicht automatisch dazu, dass Panama zu Ihrem Steuerwohnsitz wird. Es beendet auch nicht automatisch Ihre steuerlichen Verpflichtungen in Ihrem bisherigen Heimatland. Und es bedeutet nicht, dass Sie aus Sicht der Steuerbehörde Ihres Heimatlandes sofort von Panamas territorialem Steuersystem profitieren.

Um tatsächlich von Panamas Territorialbesteuerung zu profitieren, müssen Sie einen echten steuerlichen Wohnsitz in Panama begründen (in der Regel mehr als 183 Tage pro Jahr oder ein nachweisbarer Mittelpunkt der Lebensinteressen) und sich ordnungsgemäß aus dem Steuergebiet Ihres bisherigen Wohnsitzlandes abmelden, wobei Sie die dort geltenden Verfahren einhalten müssen.

Viele Menschen gehen davon aus, dass mit dem Erhalt einer Cedula und der Eröffnung eines panamaischen Bankkontos die Sache erledigt ist. Das ist jedoch nicht der Fall. Solange Sie weiterhin im Steuerregister eines Hochsteuerlandes eingetragen sind, sind Sie gegenüber diesem Land weiterhin zur Zahlung von Steuern auf Ihr weltweites Einkommen verpflichtet, unabhängig davon, wo Sie sich physisch aufhalten.

Die Lösung: Beauftragen Sie gleich zu Beginn des Verfahrens sowohl einen panamaischen Einwanderungsanwalt als auch einen qualifizierten Steuerberater in Ihrem Heimatland – und zwar nicht erst nach Ihrer Ankunft. Diese Schritte müssen parallel laufen, nicht nacheinander.

Der FNV-Beschäftigungsweg setzt voraus, dass man für ein panamaisches Unternehmen mit mindestens zehn panamaischen Mitarbeitern und einer echten Geschäftstätigkeit arbeitet. Eine neu gegründete Briefkastenfirma ohne Mitarbeiter und ohne tatsächliche Geschäftstätigkeit erfüllt diese Voraussetzungen nicht.

Einige Berater rieten ihren Kunden vor 2021 dazu, Unternehmen als qualifizierte Vehikel zu registrieren. Seit den Reformen von 2021 funktioniert dieser Ansatz nicht mehr, und der Versuch, ihn anzuwenden, ist reine Zeit- und Geldverschwendung.

Die Lösung: Wenn der Weg über eine Anstellung für Ihre Situation tatsächlich in Frage kommt, vergewissern Sie sich, dass das einstellende Unternehmen alle Kriterien erfüllt, bevor Sie weitermachen.

Die für einen Antrag auf eine Aufenthaltsgenehmigung in Panama erforderlichen Unterlagen müssen im Original vorliegen, mit einer Apostille versehen und in vielen Fällen offiziell ins Spanische übersetzt sein. Die FBI-Hintergrundüberprüfung für US-Bürger kann je nach Einreichungsweg und aktuellen Bearbeitungszeiten sechs bis zwölf Wochen dauern. Für Führungszeugnisse aus anderen Ländern gelten eigene Fristen. Die Apostille-Verfahren variieren je nach Land und ausstellender Behörde.

Kunden, die erst zwei Wochen vor ihrer geplanten Reise nach Panama mit der Beschaffung der erforderlichen Dokumente beginnen, stoßen regelmäßig auf Probleme. Bei ihrer Ankunft sind die Dokumente entweder bereits abgelaufen oder noch nicht fertiggestellt.

Die Lösung: Beginnen Sie mindestens acht bis zwölf Wochen vor Ihrem geplanten Reisetermin mit der Zusammenstellung der erforderlichen Unterlagen. Beginnen Sie sofort mit der FBI-Überprüfung oder dem entsprechenden Verfahren in Ihrem Land, da dies in der Regel am meisten Zeit in Anspruch nimmt.

Nach panamaischem Recht müssen alle Anträge auf Einwanderungsvisa über einen zugelassenen Einwanderungsanwalt eingereicht werden. Sie können den Antrag nicht selbst stellen. Abgesehen von dieser gesetzlichen Vorschrift spielt die Qualität Ihres Anwalts jedoch eine entscheidende Rolle.

Ein guter Anwalt koordiniert den gesamten Prozess, weist auf mögliche Schwierigkeiten hin, bevor sie zu Problemen werden, vermittelt Ihnen die richtigen Banken, kennt die aktuellen Bearbeitungsfristen der Einwanderungsbehörde und sorgt für eine effiziente Nachverfolgung. Ein schlechter Anwalt verursacht Verzögerungen, legt Dokumente falsch ab und lässt Sie monatelang auf eine Lösung warten.

Die günstigste Gebühr ist selten das beste Preis-Leistungs-Verhältnis. Ein Anwalt, der für 5.000 US-Dollar Ihren Fall innerhalb von drei Monaten sauber abwickelt, ist weitaus mehr wert als ein Anwalt, der für 2.000 US-Dollar neun Monate braucht und Nachbesserungen erforderlich macht.

Die Lösung: Fragen Sie nach Referenzen. Erkundigen Sie sich, wie viele FNV- oder QIV-Anträge die Firma in den letzten zwölf Monaten bearbeitet hat. Fragen Sie gezielt nach ihren Bankbeziehungen und danach, mit wem sie bei der Vermittlung von Kundenbanken zusammenarbeitet.

Die Eröffnung Ihres Bankkontos und Ihr Einwanderungsantrag stehen in Zusammenhang miteinander. Die Bank muss Ihren laufenden Aufenthaltsantrag einsehen können, um Ihre Chancen auf eine Genehmigung als Nichtansässiger zu verbessern. Ihr Einwanderungsanwalt kann der Bank ein Referenzschreiben vorlegen, das Ihren Antragsstatus bestätigt.

Kunden, die versuchen, ein Bankkonto zu eröffnen, bevor sie einen Anwalt beauftragen, und dabei keine Unterlagen vorlegen können, die belegen, dass sie sich im Einbürgerungsverfahren befinden, haben es mit den Compliance-Abteilungen der Banken besonders schwer.

Die Lösung: Beauftragen Sie zunächst Ihren Anwalt und wenden Sie sich dann mit einer formellen Empfehlung des Anwalts und Unterlagen zum Stand Ihres Antrags an die Bank.

Der Immobilienmarkt in Panama zeichnet sich durch klare Eigentumsrechte für Ausländer und ein insgesamt transparentes Registrierungssystem aus. Allerdings gibt es Probleme mit Eigentumsrechten, versteckten Pfandrechten und Belastungen, die sich jedoch durch eine sorgfältige Prüfung vollständig vermeiden lassen.

Vor jedem Immobilienkauf muss Ihr Anwalt eine umfassende Überprüfung im öffentlichen Grundbuch vornehmen, bevor Geld den Besitzer wechselt. Kaufen Sie nicht allein aufgrund der Aussagen eines Immobilienmaklers, eines anderen Auswanderers oder der Werbematerialien eines Bauträgers.

Vergewissern Sie sich außerdem vor dem Kauf, dass der Immobilienwert durch ein offizielles Gutachten der ANATI (Nationale Behörde für Landverwaltung) bestätigt ist, insbesondere wenn Sie die Immobilie als qualifizierte Wohnimmobilieninvestition nutzen.

Die Lösung: Unterzeichnen Sie niemals einen Kaufvertrag und leisten Sie keine Anzahlung, bevor Ihr Anwalt nicht eine umfassende Eigentumsrecherche durchgeführt hat.