Cómo abrir una cuenta bancaria en Panamá siendo extranjero
El proceso real en 2026
Abrir una cuenta bancaria en Panamá no es opcional. Es uno de los primeros pasos prácticos en el proceso de residencia, es un requisito para completar la solicitud de inmigración y es esencial para gestionar el depósito o la compra de un inmueble que le permita obtener la residencia. También es uno de los pasos que más se subestiman en todo el proceso.
El sistema bancario de Panamá es el más grande de Centroamérica. A febrero de 2026, el sistema cuenta con activos totales por USD 163 232 millones, lo que representa un aumento interanual del 4,83 %, y depósitos totales por USD 118 203 millones. En el país operan más de 60 bancos autorizados, que van desde grandes instituciones internacionales hasta bancos privados locales. El sistema es sofisticado, está totalmente dolarizado y bien integrado en el sistema financiero mundial.
Sin embargo, abrir una cuenta como extranjero, sobre todo como extranjero no residente, es realmente complicado. Los requisitos de diligencia debida se han endurecido considerablemente en los últimos años, las tasas de rechazo para los no residentes son una realidad, y presentarse sin la preparación adecuada es la causa más común de retrasos.
Esta guía te explica qué sucede realmente, qué documentos necesitas, qué bancos son los más favorables para los extranjeros y cómo maximizar tus posibilidades de obtener una aprobación sin problemas.
¿Pueden los no residentes abrir cuentas bancarias?
Sí, pero con algunas salvedades importantes. Algunos bancos panameños aceptan solicitudes de no residentes, pero la aprobación es totalmente discrecional y el proceso de verificación es más exhaustivo que en el caso de los residentes. Por lo general, los requisitos mínimos de depósito son más elevados, suele exigirse una entrevista presencial y los requisitos de documentación son más estrictos.
Muchas solicitudes de personas no residentes son rechazadas porque la documentación está incompleta o porque no se explica claramente el origen de los fondos ni el propósito de la cuenta. El departamento de cumplimiento normativo del banco necesita saber quién es usted, de dónde proviene su dinero y por qué desea abrir una cuenta en Panamá. Ser extranjero sin vínculos con Panamá y sin una respuesta clara a estas preguntas no es un perfil sólido.
Tener una solicitud de residencia en trámite mejora considerablemente tu situación. La mayoría de los bancos se muestran más dispuestos a abrir cuentas a personas que están tramitando activamente la residencia, y tu abogado puede proporcionarte una carta que confirme que tu solicitud está en curso.
¿Por qué necesitas una cuenta bancaria?
Para solicitar la visa de las Naciones Amigas mediante el depósito bancario, necesitas una cuenta bancaria en Panamá en la que depositar tu certificado de depósito por valor de 200 000 dólares estadounidenses. Tanto la cuenta como el certificado de depósito deben estar a tu nombre.
En el caso de la visa de inversionista calificado, debe verificarse que el monto de la inversión provenga de una fuente extranjera, y el cumplimiento de las normas bancarias forma parte del proceso.
Incluso en el caso de los trámites inmobiliarios, necesitarás una cuenta bancaria local para emitir un cheque certificado destinado al pago de las tasas gubernamentales, para recibir la apostilla de tu recibo de depósito y para la gestión financiera diaria una vez que seas residente.
Prepara una explicación clara y por escrito del origen de tus fondos. Ya sea que tu dinero provenga de actividades empresariales, inversiones, la venta de un inmueble o tu carrera profesional, documenta todo con claridad y ten a la mano los comprobantes que lo respalden. Los bancos no pretenden complicarte la vida. Tienen obligaciones en materia de prevención del lavado de dinero y deben explicar tu perfil a su equipo de cumplimiento normativo, por lo que cuanto más clara sea tu documentación, más fluido será el proceso.
Consejos prácticos para una inauguración sin contratiempos
Prepara tu carta de referencia con suficiente antelación al viaje. Por lo general, las cartas de referencia deben ser recientes, estar impresas en papel con membrete original y llevar una firma manuscrita, por lo que una copia digital no será suficiente. Solicita la carta a tu banco habitual entre tres y cuatro semanas antes de viajar, ya que los plazos de tramitación varían y las solicitudes de última hora suelen retrasarse o rechazarse.
Consulte a su abogado de inmigración antes de acudir a la cita con el banco. Una carta de presentación formal o de referencia de un bufete de abogados local reconocido mejora considerablemente su imagen ante el departamento de cumplimiento normativo del banco y demuestra que usted es un solicitante serio y bien preparado, en lugar de alguien que se presenta sin cita previa, sin conocer el contexto local ni contar con representación profesional.
El requisito de asistencia presencial
La mayoría de los bancos exigen que te presentes en persona para abrir una cuenta. La apertura de cuentas a distancia o en línea está disponible en algunas instituciones más pequeñas y con mayor orientación internacional, pero los grandes bancos tradicionales en los que confían los expatriados y los inversionistas suelen exigir la presencia física en una sucursal.
Esta es una de las razones por las que su viaje a Panamá para tramitar la residencia es el momento ideal para ocuparse de los trámites bancarios, además de las reuniones con su abogado, el examen médico y la presentación de documentos. Planificar estas actividades de forma coordinada durante un solo viaje, o en un plazo de dos o tres días, resulta mucho más eficiente que realizar viajes separados para cada una de ellas.
Plazos y depósitos iniciales
Una vez que envíe una solicitud completa, el banco revisará su perfil de cumplimiento. Si todos los documentos están en regla y su perfil es sencillo, las cuentas se pueden abrir en un plazo de unos días a dos semanas. En el caso de los no residentes y de los perfiles más complejos, el proceso puede prolongarse hasta tres semanas o más. Algunos bancos abren una cuenta preliminar y la activan por completo una vez finalizada la revisión de cumplimiento.
Los requisitos de depósito inicial varían según la institución y el perfil del cliente. Por lo general, los no residentes deben cumplir con mínimos más elevados. Se recomienda contar con una suma de entre 500 y 5,000 dólares estadounidenses para el depósito inicial, dependiendo del banco. Algunos bancos aceptan mínimos más bajos, pero pueden aplicar comisiones por inactividad si los saldos caen por debajo de un umbral determinado.
Una vez que haya abierto su cuenta
La mayoría de los bancos panameños ofrecen plataformas de banca en línea sólidas, acceso a tarjetas de débito y la posibilidad de realizar transferencias internacionales. Las interfaces en inglés varían según la institución. En Panamá se opera exclusivamente en dólares estadounidenses, por lo que no hay problemas de conversión de divisas para los norteamericanos ni para cualquier otra persona que gestione sus finanzas en dólares.
Los tipos de interés de las cuentas de ahorro y los depósitos a plazo fijo en Panamá suelen ser competitivos en comparación con los de Norteamérica y, tal y como se explica en nuestro artículo sobre impuestos, los intereses devengados por los depósitos en bancos panameños están exentos del impuesto sobre la renta de Panamá.
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